La couche d'ozone
L'ozone ou trioxygène (O3) est une molécule gazeuse formée de trois atomes d'oxygène. Ce gaz bleuté se caractérise par une odeur forte.
La couche d'ozone terrestre protège toute forme de vie contre les rayonnements nocifs du soleil, cependant les activités humaines ont endommagé ce bouclier. Moins de protection donc contre les rayons ultraviolets, entraînant avec le temps l'augmentation du risque de cancer de la peau et des taux plus élevés de cataracte. Les effets dommageables sur les cultures sont également très importants.
« Mauvais ozone » et ozone de haute altitude
L'atmosphère terrestre est divisée en plusieurs couches. Il faut dissocier l'ozone troposphérique, dit "mauvais ozone" de l'ozone stratosphérique, ou ozone de "haute altitude".
Dans la troposphère, qui s'étend de la surface de la Terre jusqu'à environ 10 kilomètres d'altitude, là où se concentrent pratiquement toutes les activités humaines, l'ozone est produit par photolyse des molécules de dioxyde d'azote. En termes simples, il se forme à partir de polluants sous l'action des rayonnements solaires ultraviolets et est favorisé par les échappements des véhicules, les fumées des cheminées et des incinérateurs, les incendies de forêt… L'ozone est alors un superoxydant, nocif pour la santé.
Dans la couche suivante, la stratosphère, qui se poursuit de 10 km à 50 km de la surface du globe, la concentration d'ozone y est la plus importante. On parle de couche d'ozone. Là, l’ozone se forme selon la formule suivante :
O2 + rayonnement solaire → O + O et O + O2 → O3
Sous l’effet du rayonnement solaire, les molécules de dioxygène sont dissociées, cassées et libèrent les atomes. Un atome d’oxygène, pour motif de stabilité, doit se recombiner avec une autre molécule de dioxygène, ce qui donne une molécule d’ozone. Cette réaction chimique ne se produit que dans la stratosphère. C’est à ce moment que les molécules d’ozone absorbent les ultraviolets, empêchant pour 99% leur infiltration dans la troposphère, sans quoi nous serions brûlés.
La nuit, ou lors des nuits polaires, c’est une réaction inverse qui se produit : La recombinaison d’un atome d’oxygène avec une molécule d’ozone, ce qui donne deux molécules de dioxygène.
L’alternance de ces deux réactions aboutissant à la formation ou à la destruction de l’ozone est un processus naturel appelé « équilibre dynamique » par lequel la perte d’ozone doit être égale à sa production. … / …